Wenn Scherze tödlich enden: Die gefährlichsten Medien-Hoaxes der Geschichte
Evangelos Rörricht
Wenn Scherze tödlich enden: Die gefährlichsten Medien-Hoaxes der Geschichte
Medien-Enthüllungen haben schon lange öffentliche Empörung, finanzielles Chaos und sogar Tragödien ausgelöst. Manche Scherze begannen als harmlose Streiche, arteten dann aber in ernste Konsequenzen aus. Andere waren gezielte Täuschungen, die Millionen narren und nachhaltige Spuren hinterließen.
Einer der frühesten großen Schwindel ereignete sich 1835, als die Zeitung The Sun eine Artikelreihe veröffentlichte, in der behauptet wurde, Astronomen hätten Leben auf dem Mond entdeckt. Die Berichte beschrieben üppige Wälder und fledermausähnliche Humanoide – präsentiert als seriöse wissenschaftliche Erkenntnisse. Die Geschichten faszinierten die Leser, lösten aber nach der Enthüllung als Fiktion empörte Reaktionen aus.
1980 strahlte ein Fernsehsender in Boston eine gefälschte Nachrichtensendung über einen Ausbruch des Great Blue Hill aus. Zuschauer gerieten in Panik, überfluteten Notrufleitungen und banden Rettungskräfte unnötig. Die Behörden widerlegten den Bericht zwar schnell, doch der Vorfall zeigte, wie gefährlich falsche Meldungen sein können.
Noch weiter ging die BBC mit ihrer 1992 ausgestrahlten Ghostwatch-Sondersendung. Als live übertragene Geisterjagd inszeniert, jagte der realistisch wirkende Beitrag vielen Zuschauern Angst ein. Beschwerden häuften sich, Kritiker warfen dem Programm vor, ethische Grenzen überschritten zu haben.
Auch Unternehmensstreiche gingen nach hinten los. 1996 behauptete Taco Bell in einem Aprilscherz, die Liberty Bell gekauft zu haben – was zunächst Empörung auslöste, bevor der Scherz aufgedeckt wurde. 2016 führte Googles Gmail-Funktion "Mic Drop" – als spaßige Ergänzung gedacht – dazu, dass wichtige Arbeits-E-Mails versehentlich stummgeschaltet wurden, was für manche Nutzer berufliche Konsequenzen hatte.
Noch perfider waren andere Täuschungen. 2004 gaben sich Aktivisten der Gruppe The Yes Men als Vertreter von Dow Chemical aus und verkündeten, das Unternehmen übernehme endlich die Verantwortung für die Bhopal-Katastrophe von 1984. Der Schwindel ließ den Aktienkurs von Dow kurzzeitig abstürzen und entfachte erneut öffentliche Wut. 2013 veröffentlichte ein gehackter Twitter-Account der Nachrichtenagentur AP falsche Meldungen über Explosionen im Weißen Haus – die Märkte brachen sofort ein, Milliardenwerte wurden vernichtet, bevor die Lüge aufflog.
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Selbst Satire sorgte für reale Verwirrung. 2012 veröffentlichte The Onion eine erfundene Umfrage, laut der ländliche weiße Amerikaner Irans Präsidenten Barack Obama vorzogen. Iranische Medien übernahmen die Meldung als Fakt – mit diplomatischen Spannungen als Folge. Ein 2007 durchgeführter Radio-Wettbewerb mit dem Titel "Halt deinen Urin für eine Wii" endete tödlich, als eine Teilnehmerin nach exzessivem Wassertrinken, um eine Spielkonsole zu gewinnen, an einer Wasservergiftung starb.
Diese Vorfälle zeigen, wie leicht erfundene Geschichten sich verbreiten – unabhängig von der Absicht. Manche Hoaxes störten die Märkte, andere belasteten die Notdienste, und einige kosteten sogar Menschenleben. Die Folgen reichten oft weit über den ursprünglichen Scherz hinaus und hinterließen anhaltendes Misstrauen gegenüber Medien und Institutionen.
