Joachim Wanke stirbt: Ein Leben für die Kirche und die Einheit Deutschlands
Maria-Theresia ThanelRuhender Bischof von Erfurt Wanke im Sterben - Gebet aufgerufen - Joachim Wanke stirbt: Ein Leben für die Kirche und die Einheit Deutschlands
Joachim Wanke, der erste Bischof des Bistums Erfurt, nähert sich dem Ende seines Lebens. Nach seiner Einlieferung ins Krankenhaus vor einer Woche wurde er nur wenige Tage später in die Palliativversorgung verlegt. Sein Tod wird das Ende einer langen und prägenden Laufbahn in der deutschen Kirche markieren.
Geboren in Breslau (heute Wrocław), wuchs Wanke in Ilmenau in Thüringen auf, bevor er 1966 in Erfurt zum Priester geweiht wurde. 1980 folgte die Ernennung zum Bischof – ein Amt, das er jahrelang ausübte, ehe er 1994 zum Gründungsbischof des neu errichteten Bistums Erfurt berufen wurde.
Unter seiner Führung konzentrierte sich das Bistum auf die Integration nach der Wiedervereinigung und half, die katholischen Strukturen in Thüringen zu festigen. Die Zahl der Gläubigen erreichte in den frühen 2000er-Jahren mit etwa 120.000 Mitgliedern ihren Höhepunkt, bevor sie allmählich zurückging. Ein prägender Moment seines Bischofsamtes war der Besuch von Papst Benedikt XVI. im Jahr 2011 in Thüringen. Der Papst traf sich mit protestantischen Führungspersönlichkeiten im Erfurter Augustinerkloster und feierte mit Wanke eine Heilige Messe in der Wallfahrtskirche von Etzelsbach.
2012 trat Wanke aus gesundheitlichen Gründen zurück; Papst Benedikt XVI. nahm seinen Rücktritt an. Sein Nachfolger, Bischof Ulrich Neymeyr, hat angesichts Wankes nahendem Tod nun zu Gebeten aufgerufen. Während Neymeyrs Amtszeit setzte das Bistum die ökumenischen Bemühungen fort, darunter gemeinsame Projekte mit Protestanten, auch wenn die Zahl der Mitglieder bis 2023 auf etwa 90.000 sank.
Wankes Tod wird im Bistum Erfurt tiefe Spuren hinterlassen, dessen frühe Jahre er maßgeblich geprägt hat. Sein Wirken für Einheit und Stabilität im wiedervereinigten Deutschland bleibt ein zentraler Teil seines Erbes. Das Bistum bereitet sich nun darauf vor, seine Verdienste zu würdigen, während es sich gleichzeitig den anhaltenden Herausforderungen in einer zunehmend säkularisierten Gesellschaft stellt.
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